Кирилло-мефодиевская азбука используется на Руси уже в языческий период, в частности, для записи официальных переводов
договоров с Византией 907, 911, 944 и 971 годов. С самого начала безусловно преобладает
кириллица, однако есть свидетельства бытования и
глаголицы на Руси в X—XI в., причём из дошедшей до нас в поздней копии записи попа Упиря Лихого 1044 г. известно, что глаголица на Руси ассоциировалась с Кириллом и называлась «куриловицей». Массовым стало проникновение письменности на Русь после
Крещения Руси в
988. Начинается централизованное «учение книжное» детей социальной элиты («нарочитой чади»). К памятникам самого раннего периода относятся церковные книги (
Новгородский кодекс рубежа X и XI в.,
Остромирово евангелие середины XI в.), легенды монет Владимира, Святополка и Ярослава, тексты княжеских печатей, надписи на стенах церквей,
берестяные грамоты (примерно с 1030 г.).