Пилотируемые полёты за пределы земной
орбиты выполнялись только астронавтами США по лунной пилотируемой космической программе
«Аполлон». Первый полёт за пределы орбиты Земли выполнил в 1968 году экипаж космического корабля
«Аполлон-8», совершивший облёт
Луны.
Посадка на Луну и возвращение на Землю выполнялась 6 раз астронавтами из экипажей кораблей США «Аполлон-
11—
17» (за исключением
«Аполлон-13») с
16 июля 1969 года. Американская лунная пилотируемая программа была свёрнута после декабря
1972 года. В те же времена т. н. «
лунной гонки» СССР много лет разрабатывал собственные лунно-облётную и лунно-посадочную пилотируемые космические программы, но, несмотря на полное выполнение в автоматическом режиме первой и высокую степень готовности второй, не завершил их.