Прочитав книгу Э. Тайлора «Первобытная культура» (1871), решил изучать
антропологию. Он считал, что хотя шотландское образование дало более разностороннюю подготовку, чем это сделало бы английское, но всё-таки его уровня не достаточно, и поступил в Тринити-колледж
Кембриджского университета для получения второй степени бакалавра, где стал учеником У. Р. Смита и в 1874—79 гг. изучал
классическую филологию,
философию и право. С
1879 года и до конца жизни работает в Кембриджском университете, с
1907 года — профессор
социальной антропологии.