Природные ресурсы могут провоцировать конфликты в обществе, при которых различные группы и фракции борятся за возможность распоряжения ими (
рентоориентированное поведение).
Иногда этот конфликт проявляется открыто, как сепаратистский конфликт в регионах, где добываются эти ресурсы (например, такой, как в нефтедобывающей провинции
Кабинда в
Анголе), однако чаще они принимают скрытые формы, такие, как борьба между министерствами или департаментами за доступ к бюджетным средствам, приводящая к снижению эффективности государственного управления в целом.