Первые советские попытки достичь Марса (АМС «Марс-1» в 1962 г. и «Зонд-2» в 1964 г.) оказались неудачными, и в
1965 году американский «
Маринер-4» впервые прошёл около
Марса и передал фотографии планеты. В
1971 году американская АМС
Маринер-9 и советские АМС «
Марс-2» и «
Марс-3» стали первыми искусственными спутниками Марса, а посадочный модуль «Марса-3» осуществил первую в мире мягкую посадку на Марс, но из-за выхода из строя по неустановленной причине не смог ни передать фотографии, ни опробовать первый макетно-динамический шагающий марсоход ПРОП-М. В
1976 году американские аппараты «
Викинг» смогли передать фотографии поверхности, а также провести серьёзные научные исследования, включая тесты на наличие жизни.