Подавляющая часть произведений, которые обычно относят к австрийской литературе, написана по-немецки, хотя, конечно, на территории Священной Римской и Австро-Венгерской империй жили и авторы, писавшие на других языках.
Фрау Ава в раннем средневековье была первым поэтом, писавшим по-немецки.
Миннезанг и героический эпос обычно относят к немецкой средневековой литературе, хотя многие известные авторы, например,
Вальтер фон дер Фогельвейде, имели непосредственное отношение к Австрии. В XV веке, как и во всей Европе, в Австрии определяющей становится литература
гуманизма, наиболее ярким представителем которого в Австрии является
Николай Кузанский, епископ
Бриксена. Литературе
барокко в XVII веке и
Просвещения в XVIII веке не дали всемирно известных имён. Представителем
романтизма, испытавшего также влияние
бидермейера и
классицизма, в австрийской литературе в первой половине XIX века был
Франц Грильпарцер. Крупнейшей фигурой в литературе австрийского бидермайера стал
Адальберт Штифтер. Реализм и натурализм в литературе Австрии представлен именами Мари фон Эбнер-Эшенбах,
Фердинанда фон Заара,
Людвига Анценгрубера и
Петера Розеггера. Однако по-настоящему на мировой уровень австрийская литература вышла в начале XX века.
К числу наиболее известных писателй этого периода относятся
Франц Кафка,
Роберт Музиль,
Стефан Цвейг,
Йозеф Рот.
Несмотря на богатую и славную историю, Австрийская литература может похвастаться только одним нобелевским лауреатом, вернее, лауреаткой. Ею стала
Эльфрида Елинек в
2004 г. Согласно сообщению Нобелевского комитета, получила она её "За музыкальные переливы голосов и отголосков в романах и пьесах, которые с экстраординарным лингвистическим усердием раскрывают абсурдность социальных клише и их порабощающей силы".