При пролёте космического аппарата
«Маринер-10» мимо Меркурия было установлено наличие у планеты предельно разреженной
атмосферы, давление которой в 5×10
11 раз меньше давления земной атмосферы. В таких условиях атомы чаще сталкиваются с поверхностью планеты, чем друг с другом. Её составляют атомы, захваченные из
солнечного ветра или выбитые солнечным ветром с поверхности —
гелий,
натрий,
кислород,
калий,
аргон,
водород. Среднее время жизни определённого атома в атмосфере около 200 суток.