Подобно греческим сатирам,
малоазиатские силены были изобретателями национальной музыки, а именно
сиринги и
флейты, и обычными нежными спутниками горных
нимф. Близкое отношение силенов к малоазиатской музыке доказывается мифом о
Марсии, который в сказаниях называется силеном и богом реки, протекавшей через фригийский город Келены. В
Греции силен также почитался как покровитель источников и гений плодородия, олицетворявшегося в Дионисе. Что касается музыкальных свойств греческих силенов, то Марсий на аттической сцене изображался как представитель устаревшей флейты, которая уступила представляемой
Аполлоном
кифаре. В связи с этим стоит рассказ о суде Аполлона над Марсием.
Афина изобрела флейту, но бросила её как негодный инструмент. Марсий, однако, подобрал флейту и довёл игру на ней до такого совершенства, что осмелился вызвать Аполлона на состязание. Судьей был Мидас, который, будучи близким по духу и вкусам силену Марсию, произнёс приговор в его пользу. Тогда Аполлон содрал с Марсия шкуру, а Мидаса за его суд наградил ослиными ушами. Из крови силена или слез нимф, оплакавших гибель своего любимца, образовалась река, носившая его имя.