Образованию городской общины в том виде, как она рисуется в Илиаде и Одиссее, с разнородным населением на определенной территории, со всеми
особенностями государственного устройства, много содействовало передвижение эллинских племён, известное под именем возвращение
Гераклидов или переселение
дорийцев в
Пелопоннес. Происходившее при этом
смешение племён и объединение завоевателей и завоёванных в общей политической организации, жажда успеха и благоустройства на новых местах
должны были ускорять переход от родового строя к территориальному, государственному. Следовавшее за передвижением дорийцев основание колоний в Малой Азии и на островах действовало в том же направлении ещё сильнее: новые интересы и новые отношения вызывали к жизни новые формы общественности. Передвижение эллинов, в котором главная роль
принадлежала дорийцы, приурочивается к XI веку (с 1104 г.); началось оно вторжением
эпирского народа фессалийцев через
Пинд в ту страну, которая в историческое время именовалась
Фессалией. Эолийские туземцы были частью покорены, частью бежали на юг и дала своему местожительству название
Беотии. Жившие у подножия
Олимпа дорийцы двинулись сначала в ту область,
которая впоследствии называлась
Доридой, а оттуда часть их, вместе с
этолийцами, через
Коринфский залив переправлялась в Пелопоннес, до того
времени занятый ахейцами и в северной части
ионийцами. Только после
продолжительной борьбы с туземцами дорийцы мало-помалу утвердились в
Мессении,
Лаконике,
Арголиде, куда они проникли со стороны Аргосскогозалива, и в
Коринфе. Ахейцы вынуждены были или покориться пришельцам на положении неполноправных обывателей, или, утратив свои племенные особенности, слиться с победителями воедино, или, наконец, сняться с насиженных мест. С этого времени название Ахаии получила северная полоса полуострова, откуда ионийцы бегали к своим соплеменникам в Аттику:
прибрежную область заняли спасавшиеся от дорян ахейцы. Другая часть ахейцев покинула
Пелопоннес и поселилась на острове
Лесбос. С Коринфского перешейка дорийцы проникли в среднюю Грецию и здесь завладели Мегаридою. В Пелопоннесе удержались на своих землях, в политической независимости от
дорийцев, жители
Аркадии, а Елида досталась союзникам дорийцев, этолийцам. Ближайшими последствиями того же завоевания Пелопоннеса было и выселение ионийцев из Аттики и других областей на острова и малоазийское
побережье, где возникло ионийское 12-градие (
Милет,
Ефес,
Фокея,
Колофон
и др.), и основание дорийцами, вышедшими преимущественно из Арголиды, шести городов (Гексаполис) на карийском берегу и на прилегающих к нему островах. С возвращением Гераклидов и основанием древнейших колоний,
которые, в свою очередь, послужили
метрополиями новых поселений,
эллинская народность разместилась окончательно на постоянное жительство в Греции. Это событие составляет рубеж, за которым лежит царство
легенды и мифа, а по эту сторону начинается историческое существование Греции, с общим именем эллинов.