Земледелие составляет одно из главных занятий сельского населения С. губ.; но тощая песчано-глинистая или иловатая почва с глинистой подпочвой требует сильного удобрения. Система хозяйства, за весьма небольшими исключениями трехпольная; в более облесенных уездах встречается подсечный, или лядный, способ обработки земли, в многоземельных — переложная система, а у частных землевладельцев, при травосеянии, бывают и более сложные севообороты. В
1887 г. из 4824325 дес. частным лицам принадлежало 2657103 дес., сельским обществам — 1978581 дес., казне — 120270 дес., разным учреждениям и городам — 68371 дес. Пахотной земли — 1505143 дес. (29,3%), лугов и выгонов — 1009846 (19,8), леса — 1863163 (36,3), неудобной земли — 446175 (8,7), под болотами, озерами и т. п. — 5,9 %. Из пахотной земли под посевами было 888854 дес. (59,0%), под паром — 456511 (30,3), под сенокосами и пр. — 159776 (10,7). Пользование землей у крестьян почти исключительно общинное: только около 4 % всех крестьянских земель находится в подворном пользовании. В среднем выводе на семью в 6 душ приходилось по 9,4 дес., при колебании от 6,2 дес. в Рославльском у. до 18,3 дес. в Поречском. Средняя величина душевого надела удобной земли для бывших госуд. крестьян 5,7 дес., для бывш. помещичьих — 4 дес. В уу. Краснинском, Духовщинском, Юхновском, Гжатском, Сычевском и Поречском крестьянское землевладение преобладает над частным. Вообще заметно, что из года в год крестьяне увеличивают свои земли на счет дворянской собственности, но пока частное землевладение является в С. губ. преобладающим и составляет 55,9%, а крестьянское (надельное) — 41,2%; первое наиболее развито в уу. Бельском и Рославльском. Количество земель, сдаваемых в аренду, достигает 321563 дес., или 11,3% всей владельческой собственности;
аренда наиболее развита в уу. Сычевском, Вяземском и Смоленском, а наименее — в уу. Бельском и Ельнинском. Зерновой хлеб играет главную роль в посеве;
рожь занимает около половины всей засеваемой площади, а именно 437144 дес., или 49,2%; наиболее сеется она в вост. уу. — Гжатском (52,4%) и в Юхновском (51,8%). За рожью следует
овес, занимающий 249220 дес., или 28,8%; он сеется наиболее в сев.-зап. уездах, Бельском и Поречском (более 30%).
Пшеницей засеяно всего 3909 дес., или 0,4%. Посевы
гречихи не особенно велики — 34143 дес., или 3,8%; всего более сеют ее в уу. Рославльском (13,5%) и Краснинском (7,1%); почти не сеют в уу. Бельском и Сычевском. Посевы ячменя в последние годы сокращаются; им засевают 63364 дес., или 7,1%, всего более в уу. Смоленском и Рославльском. Посевы картофеля распространены довольно равномерно по всем уу., занимая 30337 дес., или 3,5%. Стручковых растений сеют мало, всего 7782 дес., или 0,9%;
просо сеется в небольшом количестве только в Рославльском у., до 200 дес.
Лен и конопля разводятся повсеместно и занимают около 6% посевной площади: посевы льна с каждым годом увеличиваются на счет других яровых хлебов; льном засевалось до 45000 дес.; разводится он с промышленной целью, особенно в уу. Вяземском и Сычевском. В с. Тесове, Сычевского
у., имелась льноводная станция для ознакомления населения с лучшими способами обработки льняного волокна.
Конопля разводится наиболее в уу. Рославльском и Ельнинском; во всей губ. ею засеяно до 7782 дес.; семя ее и
пенька составляют один из немаловажных предметов торговли; главный пункт ее закупки —
Дорогобуж, откуда она направляется в Ригу и
Ржев. Количество посева главных сортов хлеба, в
1898 г., было следующее: ржи 676347 четв., овса 725326, ячменя 74420, пшеницы 4510, гречихи 31777, друг. яров. хлебов 81884, картофеля 270346 четв. Урожаи хлеба часто неудовлетворительны и не обеспечивают продовольствия населения; хлеба нередко страдают от градобитий, вымочек, выморозков и т. д. За последние 18 лет средний урожай хлебов по С. губ. следующий: пшеницы сам 4,2, ржи — 3,4, овса — 2,9, ячменя — 3,4, гречихи — 2,6, остальн. яровых хлебов — 3,3. Для развития сельского хозяйства открыто в Смоленске сельскохоз. общество, имеющее склад земледельч. орудий и машин, которых в
1896 г. продано из склада на 48768 р.
Соха начинает вытесняться плугом, изготовляемым кустарями и мало уступающим фабричному. В запасных хлебных магазинах к
1 янв. 1899 г. состояло в четвертях: озимого хлеба 162280 и ярового 171349; в ссудах и недоимках озимого 170163 и ярового 21037; кроме того, денежного сбора, установленного вместо ссыпки хлеба в магазины, имелось 433301 руб. и % с капитала 89615 руб. На денежной повинности состоит часть сельских обществ уу. Смоленского, Вяземского, Гжатского, Сычевского и Юхновского. Кроме того имеется продовольственный капитал 8 мещанских обществ в 26088 руб. и губернский продовольственный капитал в 122502 руб.