Принцип состязательности играл огромную роль в жизни
Древней Греции, он пронизывал все сферы деятельности греков: политическую жизнь и войну, торговлю и
спорт,
искусство и
религию. Особое значение имели общеэллинские праздники, которые способствовали тому, что раздробленные политически и рассеянные по свету греки осознавали себя единым народом с единой эллинской культурой. К VI веку до н. э. общепризнанными, имевшими поистине международный авторитет Великими Священными играми
Греции стали четыре праздника: Пифийские,
Олимпийские,
Истмийские и Немейские игры. Их отличительными чертами были, во-первых, общегреческий характер; во-вторых, особые награды для победителей – венки из ветвей
растений-символов. Венки считались особенно почетной наградой в Греции.