28 июля 1944 году Народно-освободительная армия Югославии начала массированное наступление из
Боснии на территорию оккупированной Сербии. В конце сентября на территорию Сербии вступили советские и болгарские войска.
20 октября совместными действиями
Красной армии и партизан был освобождён
Белград. Затем соединения НОАЮ, значительно укрепившиеся за счёт
мобилизации гражданского населения, начали продвижение в Воеводину, Хорватию, Боснию и Словению. Особенно тяжёлые бои шли на
Сремском фронте, где пало около 20 тысяч солдат. К середине мая
1945 года силами югославской армии и без участия советских войск страна была полностью освобождена. Повсеместно и без особого сопротивления власть перешла в руки коммунистов, что сопровождалось репрессиями против коллаборантов и участников четнического движения, установлением контроля над деятельностью некоммунистических партий, экспроприацией крупной собственности и разделом конфискованной земли между беднейшими крестьянами. Наибольшие потери понесло сербское население Боснии и Герцеговины и Хорватии, на территории собственно Сербии погибло порядка 200 тысяч человек. Была практически полностью уничтожена транспортная инфраструктура, объём промышленного производства сократился в два раза, примерно такое же падение отмечено в сельском хозяйстве. Однако благодаря трудовому энтузиазму, прежде всего молодёжи, помощи союзников и поступлению
репараций из Германии и Италии, экономика быстро восстанавливалась. Уже к концу
1946 года было восстановлено более 90 % железнодорожных путей, а промышленное производство вышло на довоенный уровень.. Тем не менее, требование предоставить Косову статус республики в составе Югославии было отклонено.
В
1968 году по
Белграду прокатились выступления студентов против социального неравенства и «красной буржуазии». В том же году в Косове прошли массовые манифестации с лозунгами отделения от Югославии и объединения с
Албанией. Хотя выступления были подавлены, руководство Сербии пошло навстречу косовским албанцам: из названия края исчезло слово
Метохия, в
1969 году в
Приштине был открыт албанский университет, автономия Косова и Воеводины существенно расширена. Кульминацией политики децентрализации стали новые конституции Югославии и Сербии, утверждённые в
1974 году. Они существенно расширили полномочия республик, а также автономных краёв Сербии, предоставив последним право
вето на федеральном уровне и резко сократив возможности вмешательства республиканских органов во внутренние дела автономий. Фактически это означало преобразование Югославии в
конфедерацию и вывод Косова и Воеводины из-под контроля Сербии. Выступления представителей сербской интеллигенции против дезинтеграции страны жёстко пресекались. Подавлялись также сепаратистские акции косовских албанцев, однако в целом невмешательство федеральных и республиканских органов во внутренние дела Косова способствовало постепенному отдалению края от Сербии. Сербы в Косове продолжали подвергаться давлению и
дискриминации, что вело к росту их эмиграции из края. Если в 1974 году сербы занимали 31 % государственных и общественных постов в Косове, то к 1980 — только 5 %. При этом продолжался массированный влив в экономику края инвестиций из Сербии и других развитых республик.
В
1986 году во главе
Союза коммунистов Сербии встал
Слободан Милошевич. В апреле
1987 года он выступил перед косовскими сербами с обещанием борьбы за их права и вскоре стал общенациональным лидером движения за усиление позиций Сербии в Югославии. В
1989 году Милошевич и его сторонники пришли к власти в Сербии, Черногории и Воеводине. В том же году была утверждена новая конституция Сербии, фактически ликвидировавшая автономию национальных краёв. Это вызвало массовые выступления в Косове, в результате чего в крае было введено чрезвычайное положение. В то же время просербская политика Милошевича вызывала недовольство руководителей других союзных республик. В
Словении,
Хорватии,
Боснии и Герцеговине и
Македонии к власти пришли националистические силы, ориентированные на сближение с Западом, либерализацию экономики и достижение независимости.. Тот факт, что Сербия осталась единственной республикой, где власть сохранял старый аппарат, способствовал формированию антисербских настроений в Европе, а также поддержке Западом «демократического» режима в Хорватии и дезинтеграции Югославии. Средняя месячная зарплата в Сербии в конце 1992 года составляла, в эквиваленте, лишь 13
немецких марок. Тяжелейшая экономическая ситуация и угроза войны способствовала эмиграции из страны. По некоторым данным, в 1990-х годах из Сербии эмигрировало около 300 тысяч молодых людей. способствовали укреплению позиций Милошевича в Сербии. В
1994 году была проведена экономическая реформа, остановившая гиперинфляцию и стабилизировавшая положение в стране. В результате
приватизации, однако, сформировалась новая элита, тесно связанная с правящим режимом. В
1995 году была прекращена военная помощь сербским сепаратистам в Хорватии и Боснии. В результате
операции «Буря» хорватская армия восстановила контроль над
Сербской Краиной, что привело к массовому изгнанию сербов. Вскоре были подписаны
Дейтонские соглашения, положившие конец
гражданской войне в Боснии и Герцеговине. В этом преступлении были обвинены сербские военнослужащие. Переговоры между представителями косовских албанцев и сербского правительства при посредничестве иностранных держав, проходившие в
Рамбуйе (Франция), не принесли успеха.
В
НАТО тем временем возобладало мнение о необходимости военного вмешательства в конфликт. Сербии был предъявлен ультиматум о выводе войск из Косова и допуске военных соединений НАТО на сербскую территорию. Ультиматум был проигнорирован.
24 марта 1999 года авиация НАТО нанесла первые бомбовые удары по
Белграду и другим сербским городам.
Бомбардировки продолжались в течение почти трёх месяцев, пока
9 июня власти Сербии не согласились на ввод в Косово международных сил безопасности (
KFOR).
10 июня была принята
резолюция СБ ООН по урегулированию косовской проблемы. Югославские войска покинули Косово, власть в крае перешла к албанцам. В результате бомбардировок были разрушены сербские заводы, пути сообщения, погибло не менее 500 человек. Более 350 тысяч сербов и других представителей неалбанских национальностей покинуло Косово. В то же время, вывод сербских войск позволил начать процесс возвращения в край албанских беженцев: к началу 2001 года вернулось около 700 тысяч человек.