Попытки уладить спорные вопросы мирным путем не удались; многочисленные конгрессы, созывавшиеся с конца XVI в., сильнее только обнаруживали взаимную вражду обоих народов. Наконец Кристиан IV объявил войну и сам стал во главе войска, вторгшегося в шведские пределы. Город Кальмар скоро был взят датчанами, но Кальмарский замок продолжал защищаться. Шведские войска явились к нему на помощь, и 17 июня под стенами крепости произошла одна из самых кровопролитных битв в северной истории. Она возобновлялась три раза; оба короля принимали в ней участие. Датчане вышли из нее победителями благодаря, главным образом, личной отваге Кристиана. В начале августа крепость сдалась датчанам.