Дюгони обитают в тёплых прибрежных водах, мелководных
бухтах и
лагунах. Иногда выходят в открытое море; заходят в устья и
эстуарии рек. Держатся над глубинами не более 10-20 м. Большую часть активности составляет кормёжка, связанная с чередованием
приливов и
отливов, а не со световым днём. Кормиться дюгони приплывают на мелководье, к
коралловым рифам и отмелям, на глубину 1-5 м. Основу их рациона составляют водные растений из семейств
рдестовых и
водокрасовых, а также морские
водоросли. В их желудках находили и мелких
крабов. При кормежке 98% времени проводят под водой, где «пасутся» по 1-3, максимум 10-15 минут, затем поднимаются на поверхность для вдоха. По дну часто «ходят» на передних плавниках. Растительность срывают с помощью мускулистой верхней губы. Перед тем, как съесть растение, дюгонь обычно прополаскивает его в воде, мотая головой из стороны в сторону. В день дюгонь потребляет до 40 кг растительности.