Автомобилестроение с самого зарождения в конце
XIX века было крупным потребителем продукции чёрной
металлургии — холоднокатанного листа, отливок из
чугуна и
стали и т. д.; цветной металлургии — производство
радиаторов,
карбюраторов, арматуры и т. д.;
химической промышленности —
резиновые (прежде всего шины) и
пластмассовые изделия, красители и т. д.; электротехнической — системы зажигания,
аккумуляторные батареи, генераторы,
стартеры, электропроводка, системы освещения; стекольной промышлености. Именно в автомобилестроении с середины
1910-х получила самое широкое распространение
конвейерная система сборки (см.
Генри Форд), революционизировавшая индустрию
XX века. Позже массовое распространение получили станки с автоматическим управлением и автоматизированные производственные линии. В
1930-
50-х практически прекратилось использование продукции деревообрабатывающей промышленности, чьи изделия в кузовостроении были заменеными стальными деталями. В 1950-х
японская фирма
Toyota применила основанную на
Кайдзен систему гибкой организации производства и повышения качества, известную как «метод Тойоты». С середины
1970-х широкое распространение, особенно на вредных (окраска) и ответственных (сварка) участках получили промышленные
роботы-манипуляторы. С конца 1970-х отмечается всё возрастающее использование изделий электронной промышленности — систем управления двигателями, коробками передач и трансмиссией, систем активной безопасности (
АБС тормозов и т. д., активных светотехнических систем, радаров и сонаров, датчиков давления воздуха в шинах, гарнитур мобильной связи «хэндс-фри») и пассивной безопасности (преднатяжителей и компенсаторов натяжения ремней безопасности, подушек и шторок безопасности, активных подголовников, систем спутниковой аварийной сигнализации), а также бортовых компьютеров, диагностических и навигационных систем, мобильного Интернета. К
1980-м распространение в автопроизводстве получили электронные информационные технологии и
логистика, позволившие повысить производительность труда, внедрить систему поставок комплектующих «точно вовремя (
канбан)», а также позволившие расширить варианты индивидуальной комплектации автомобилей.
К наиболее важным тенденциям мирового автомобилестроения в начале
XXI века можно отнести особое внимание к улучшению экологических и экономических показателей ДВС (каталитические нейтрализаторы и дизели нового поколения, новые типы топлив, включая биотопливо), создание гибридных систем (ДВС+электромотор+аккумулятор), повышению уровня безопасности (см. выше), улучшению ходовых качеств (полный привод, электронные системы помощи вождению), «интеллектуализации» автомобиля в целом (см. выше). Важной проблемой сегодня является проблема утилизации (рециклинга, рециклизации) вышедших из употребления автомобилей. В ряде государств приняты сегодня нормы, директивы и законы, требующие от производителей, в целях регулирования процессов рециклизации, полной информированности по части используемых ими материалов. Важным шагом к реализации этих законов и норм было создание единой международной информационной системы
IMDS. Сегодня членами
IMDS являются более 20-и представителей мирового автопрома.