Ущелье Олдувай — территория множества находок доисторического периода. Археологами
Луисом и Джонатаном Лики на территории ущелья на протяжении
30—
60-х годов XX века велись масштабные раскопки, при этом наиболее важные открытия, часть из которых стала существенной ступенью в деле исследования происхождения человека, сделаны ими в
1959—
1963 годы. В частности, были найдены останки
Homo habilis (древность свыше 2 млн лет), напоминавших
австралопитековых обезьян, но уже перешагнувших рубеж, отделявший человека от животного царства. Был также обнаружен череп австралопитека, расколотые кости убитых на охоте животных и очень грубые каменные орудия, относящиеся к древнейшей эпохе
палеолита (т. н.
олдовайская культура). Вышележащий слой (древность 1,4—1 млн лет) содержал помимо каменных орудий кости людей, занимавших промежуточное положение между
Homo habilis и
питекантропом.