Босх производит впечатление мастера «неподражаемого», однако его манера была воспринята множеством
копиистов, как только выяснилось, что это гарантировало выгодную продажу картин. Сам Босх следил за изготовлением копий некоторых своих работ, в частности, триптиха «
Воз сена», который существует в двух версиях — (в собраниях
Прадо и
Эскориала). Параллельно с чисто ремесленными подражателями, не претендовавшими на оригинальность, работали и другие мастера, создававшие под впечатлением картин Босха собственные интересные композиции. К таким художникам следует отнести, прежде всего,
Квентина Массейса и
Иоахима Патинира. Массейс перенял жанровый характер и моралистическую направленность босховских триптихов, и в его творческом преломлении это стало характерным достоянием голландской живописной школы. Патинира, напротив, привлекал космический масштаб происходящего — в своих панорамных картинах, вслед за Босхом, он воплощал фантастические и грандиозные
пейзажи. В многоплановом творчестве
Питера Брейгеля Старшего обе тенденции, развиваясь параллельно, представлены в равной степени, являя синтез нового
философского обобщения. То, что
Питер Брейгель Старший (ок. 1525/30-1569) в первую очередь унаследует от Босха, будет именно причастность народной крестьянской культуре, а также морализаторский дух, выраженный через
аллюзии и подтексты двусмысленной и тонкой трактовки сюжета.
Когда
сюрреализм заявил о главенстве
подсознания в искусстве, фантазии Босха были заново оценены. Изъятые из позднеготического контекста, в котором они возникли, его чудовищные фигуры получили новую жизнь.
Макс Эрнст и
Сальвадор Дали объявили себя его наследниками. Создания Дали повинуются метаморфическому закону, которые всё делает принадлежащим единой реальности первозданного
хаоса, поэтому в атмосфере его картин господствуют
абсурд и тайна. Творчество Босха старались представить в свете психоаналитической теории
Фрейда: лишь высвобождение сверхъестественных сил бессознательного могло породить адские видения нидерландского мастера.
Фантасмагорический мир Босха вполне отвечает
теории автоматизма, изложенной
Андре Бретоном в первом манифесте сюрреалистов (1924): живописец запечатлевает любой образ, возникший в его сознании. Сам Бретон определял Босха как «совершенного визионера», отводя ему роль предтечи сюрреализма: поэтику воображения без границ предваряет творчество «живописца
бессознательного». И одним из самых прочных мостов, связавших
искусство авангарда с живописью Босха, стала магия алхимии — их общий неисчерпаемый источник образов.