Центральная группа в основном распространена к югу, к северу и к западу от Великих озер
Эри,
Гурон,
Мичиган и
Верхнего и включает около 7 языков, не столь близких друг к другу, как восточные, в том числе шауни (от 250 до 500 носителей), фокс-саук-кикапу (от 1700 до 5000), майами-иллинойс (вымер),
потаватоми (несколько сотен),
оджибва (от 45 до 50 тысяч),
кри (от 60 до 70 тысяч) и меномини (несколько десятков). К этой группе относятся два из числа крупнейших индейских языков Северной Америки —
оджибва и
кри. Каждый из этих языков распространен на большой территории и имеет значительное диалектное дробление.
Оджибва иногда рассматривается как группа из 8 близких языков, в том числе алгонквин, чиппева, оттава и другие. Аналогично
кри часто рассматривают как группу из 9 языков, в том числе наскапи, монтанье (оба на
полуострове Лабрадор), равнинный кри, или плейнз-кри (на западе распространен вплоть до
Скалистых гор и до
Британской Колумбии в
Канаде) и другие. Если считать
кри одним языком, то это североамериканский индейский язык с самым протяжённым ареалом распространения — почти 3000 км. На базе равнинного кри возник один из редких типов контактных языков — смешанный язык
мичиф.