Впервые титул графа Хертфорд был учреждён в
1135 году в рамках кампании короля
Стефана Блуаского по привлечению на свою сторону крупной английской аристократии. Этот титул был пожалован
Ричарду де Клеру (ум. 1036), главе старшей линии влиятельного дома
де Клер. В самом
Хертфордшире владения де Клеров, однако, были незначительны: основа их территориальной власти располагалась в
Суффолке,
Эссексе и
Валлийской марке. До
XIII века графы Хертфорд находились в тени более могущественной младшей линии рода де Клер,
графов Пембрук, однако после перехода в
1217 году к Гилберту де Клеру (ум. 1230) титула и части владений
графов Глостер, а позднее — ряда земель Маршаллов и де Бургов в
Уэльсе и
Ирландии роль Хертфордов в политической системе Англии существенно возросла. По свидетельствам современников, графы Хертфорд в начале
XIV века обладали крупнейшими земельными владениями среди всех дворянских родов Английского королевства. Гилберт де Клер, 7-й граф Хертфорд (ум. 1295), активно участвовал в баронских войнах середины
XIII века сначала на стороне
Симона де Монфора, а затем на стороне
принца Эдуарда и внёс значительный вклад в победу королевских войск в сражении при Ившеме
4 августа 1265 года. Его сын Гилберт де Клер, 8-й граф Хертфорд, погиб в
1314 году в
битве при Бэннокберне, не оставив наследника мужского пола. С его смертью титул графа Хертфорд на длительное время прекратил существование.