Норильск получил своё название от названия той местности, где он расположен: недалеко от города протекает река Норилка (бассейн реки
Пясины), сам город расположен у Норильских
гор. О Норилке
реке и Норильских горах упоминают в своих отчетах путешественники Харитон
Лаптев,
А. Ф. Миддендорф,
Ф. Б. Шмидт. Река Норилка получила своё название, вероятно, в то время, когда
Таймыр был заселён русскими промысловыми людьми в
XVI—
XVII веках во время существования города Мангазеи. Вероятно, название реки произошло от слова
«норило» — длинный тонкий шест, которым протягивалась тетива ставных сетей подо льдом от лунки к лунке. По другой версии название реки и, соответственно, города происходит от
эвенкийского слова
«нарус» или
юкагирского «ньорил», что означает «болота».