О патогенезе легионеллеза известно мало. Воротами инфекции является слизистая оболочка респираторного тракта. Проникновение возбудителя в организм происходит при вдыхании водных аэрозолей (душ, кондиционеры воздуха, ванна, ультразвуковые распылители воды, увлажнители систем искусственной вентиляции легких, фонтаны и т. п.). Несмотря на то, что в мокроте больных обнаруживаются легионеллы, фактов передачи инфекции от человека к человеку не установлено.
Большинство случаев заболевания легионеллезом связано с поражением
легких. Патологические изменения охватывают, как правило, не менее одной доли легкого и протекают в виде сливной пневмонии. Воспалительный процесс распространяется на
терминальные бронхиолы и
альвеолы (более крупные бронхи обычно интактны). В зоне поражения обнаруживается массивная
экссудация полиморфоядерных нейтрофилов и макрофагов с явлениями интенсивного
лизиса лейкоцитов, накопление ядерного
детрита и
фибрина. Отмечается также выраженный
отёк интерстициальной ткани. Тот факт, что курильщики сигарет более чувствительны к инфекции, чем некурящие люди, позволяет предположить, что определенную роль в развитии болезни может играть нарушение функции альвеолярных
макрофагов. Предполагается, что эти явления связаны с выделением легионеллами
токсинов, обусловливающие другие клинические проявления болезни.
Следует отметить, что все описанные изменения не являются
патогномоничными для легионеллеза и встречаются при пневмониях другой этиологии.