Бхансали начал свою карьеру помощником режиссёра и продюсера Vidhu Vinod Chopra и участвовал в процессе создания фильмов «Parinda», «1942: A Love Story» и «Kareeb». Тем не менее, оба провалились, когда Бхансали отказался от работы над «Kareeb» и вместо этого сделал свой режиссёрский дебют в картине «Khamoshi: The Musical», коммерчески неудачным, но признанным критиками повествовании о девочке, с трудом пытающейся общаться со своими
глухими родителями. Его следующим фильмом была история о любовном треугольнике «
Навеки твоя», эта картина стала визитной карточкой индивидуальной манеры Бхансали в демонстрации великолепия и создания ауры празднества и торжества. Фильм имел большой успех и завоевал множество наград. Следующий фильм «Devdas» стал одой Бхансали на хорошо известный одноимённый роман. Выпущенная в Индии киноверсия стала самым высокоприбыльным фильмом. Эта картина также завоевала все главные награды
Болливуда и была официальной заявкой Индии на
Оскар. На премьере в
Каннах музыкальное сопровождение фильма получило значимый приём. Затем последовал фильм «Black», который
журнал «Time» (Европа) выбрал пятым из
десятки лучших фильмов 2005 года всего мира. «Black» установил рекорд на церемонии награждения Filmfare Awards в
2006 году, завоевав 11 наград. После полученных четырёх успехов Бхансали испытал свой первый крупный провал с фильмом «
Возлюбленная», который был встречен острой критикой и одновременно малыми кассовыми сборами.