Луиза Мэй Олкотт была второй из четырёх дочерей писателя-
трансценденталиста Амоса Бронсона Олкотта и
суфражистки Эбби Мэй. Семья Олкоттов происходила из
Новой Англии, но Луиза родилась в
Филадельфии, штат
Пенсильвания. Когда девочке было два года, семья переехала в
Бостон, где Амос Бронсон Олкотт основал экспериментальную школу и присоединился к клубу трансценденталистов во главе с
Ральфом Уолдо Эмерсоном и
Генри Дэвидом Торо. После нескольких неудач со школой, Олкотты переехали в
Конкорд,
Массачусетс, где присоединились к
утопическому поселению «Fruitlands», основанному трансценденталистами. Луиза получала образование под руководством отца; большое влияние оказывал на неё и круг его друзей: Эмерсон, Торо,
Натаниел Готорн, Маргарет Фуллер. Она писала об этом в эссе «Transcendental Wild Oats», в
1876 году перепечатанном в книге «Silver Pitchers», посвящённой времени, проведённом Олкоттами в «Fruitlands».