Рацион птиц во многом зависит от предпочтений отдельного вида и может включать в себя самую разнообразную пищу от цветочного
нектара до крупной
падали. Всеядных птиц, или «полифагов», относительно немного — к ним, в частности, относятся многие виды
ворон и
чаек, нелетающие
бескилевые птицы (
страусы,
казуары и др.),
погоныш,
попугай кеа. Значительно чаще переход с одного пищевого режима на другой зависит от доступности определённого корма, что особенно характерно для зимующих и перелётных птиц северного полушария. Так,
обыкновенная иволга в период размножения питается главным образом
гусеницами и другими насекомыми, а в остальное время года переключается на ягоды и сочные плоды растений.
Большой пёстрый дятел на
Британских островах зимой питается древесными насекомыми, а в более холодном климате
Финляндии семенами хвойных деревьев.
Ласточки и
стрижи охотятся за летающими насекомыми,
дятлы и
поползни за
жуками-короедами в стволах деревьев,
розовый скворец за
саранчой. Многие виды специализируются на рыбной диете — среди них
бакланы,
орланы,
пеликаны и
скопы. Иногда узкая пищевая специализация и недостаток пищи может поставить птицу на грань вымирания. Например, численность прибрежного баклана (
Phalacrocorax neglectus), обитающего на юге Африки, с 1980-х годов начало резко сокращаться вследствие сокращения его основного корма — тихоокеанских бычков (
Sufflogobius bibarbatus) и лангустов
Jasus lalandii.