По легенде первое корейское государство было основано сыном женщины-медведицы и небожителя
Тангуном в 2333 году до н. э. Историки называют самый ранний этап корейской истории периодом государства
Древний Чосон (Ко Чосон). Территория Древнего Чосона находилась в районе севера Корейского полуострова и полуострова Ляодун. Большинство современных историков сходятся во мнении, что дата 2333 год до н. э. является сильно заниженной, поскольку не подтверждается никакими историческими документами кроме отдельных средневековых корейских хроник (
Самгук Юса и подобные). Первые упоминания о Древнем Чосоне относятся к III-IV векам до н. э. Считается, что на заре своего развития Древний Чосон был племенным союзом, состоявшим из отдельно управлявшихся городов-государств, а централизованным государством он стал около
IV века до н. э. Примерно в это же время на юге полуострова образовалось протогосударство
Чин, а также протогосударства Три Хан (
Самхан).
В
108 году до н. э. Древний Чосон был покорен китайской империей Хань.