Долгое время считалось, что любой вид — это закрытая генетическая система, то есть между
генофондами двух видов нет обмена
генами. Это утверждение верно для большинства видов, однако из него есть исключения. Так, к примеру,
львы и
тигры могут иметь общее потомство (
лигры и
тиграны), самки которого плодовиты — могут рожать как от тигров, так и львов. В неволе скрещиваются и многие другие виды, которые в природных условиях не скрещиваются из-за географической или репродуктивной изоляции. Скрещивание (
гибридизация) между разными видами может происходить и в природных условиях, особенно при антропогенных нарушениях среды обитания, нарушающих экологические механизмы изоляции. Особенно часто гибридизуются в природе
растения. Заметный процент видов
высших растений имеет гибридогенное происхождение — они образовались при гибридизации в результате частичного или полного слияния родительских видов.