|thumb|180px|Воин-науруанец (1880)
Науру был заселён
микронезийцами и
полинезийцами около 3000 лет назад. Согласно одной из версий, первые переселенцы прибыли на Науру с
островов Бисмарка и представляли праокеанийский этнос, ещё до его распада на
меланезийцев, микронезийцев и полинезийцев. Традиционно островитяне учитывали своё происхождение по материнской линии. До прихода европейцев население острова Науру состояло из 12 племён, которое активно использовалось 90 лет. В то время на Науру наблюдалось разложение
первобытно-общинного строя. Основными сельскохозяйственными культурами были
кокосовая пальма и
панданус. Науруанцы ловили рыбу на
рифе, с каноэ и с помощью специально обученных птиц —
фрегатов (лат. Fregata minor). Также им удалось
акклиматизировать в озере Буада (лат. Chanos chanos), обеспечив себя дополнительным источником пищи. Ловлей рыбы занимались исключительно мужчины.