Среди лиц, упоминавшихся в прессе как папабили, были кардиналы, которые действительно впоследствии были избраны папами. Это кардинал
Эудженио Пачелли (
Пий XII), кардинал
Джованни Монтини (
Павел VI) и кардинал
Йозеф Ратцингер (
Бенедикт XVI). Однако часто бывает, что вероятные папабили не восходят на папский престол, в силу разного рода обстоятельств. Кардинал
Джузеппе Сири, как ожидалось в
1958 году перед
конклавом, имел наиболее высокие шансы стать римским папой. Вместо этого был сделан крайне неожиданный выбор — кардинал
Анджело Ронкалли был избран и стал папой под именем
Иоанн XXIII. Аналогично и
кардинал Джованни Бенелли считался наиболее вероятным кандидатом и на
конклавах в октябре и августе
1978 года. В действительности он оба раза потерпел поражение, причём, по некоторым данным (результаты голосований на конклавах являются секретными), в октябре для избрания
Бенелли не хватило совсем небольшого количества голосов. В августе
1978 года другой кандидат, которого не считали папабилем,
кардинал Альбино Лучани, был избран и принял имя
Иоанн Павел I, а после его скорой смерти
Бенелли проиграл на октябрьском
конклаве
Каролю Войтыле (
Иоанн Павел II), чья кандидатура также не рассматривалась средствами массовой информации как сколько-либо вероятная (тем не менее многие считают Войтылу самым выдающимся
понтификом
XX века). Это привело к саркастическому высказыванию, популярному среди ватиканистов: «Кто входит на
Конклав папой, выходит оттуда
кардиналом».