Для суждения об условиях жизни и поэтической работы трубадуров одним из самых ранних источников служат их
биографии, составленные в XIII веке в духе кратких средневековых хроник. Однако в этих сведениях, сообщаемых биографами трубадуров, немало вымысла, недостоверных фактов или неточностей. Все же биографии трубадуров, даже если рассматривать их как вымышленные новеллы, верно воспроизводят основные черты той исторической и бытовой обстановки, в которой развивалась деятельность трубадуров. Немаловажным источником в этом отношении могут послужить и сами произведения трубадуров, где авторы упоминают об исторических и бытовых фактах, связанных с особенностями и судьбою их творчества и творчества других странствующих поэтов и певцов.
Поэзия трубадуров была тесно связана с жизнью рыцарских замков. В биографиях трубадуров не раз говорится об их знатных покровителях — крупных землевладельцах. Сами трубадуры в своих стихах нередко упоминают о милостях или об опале, испытанных ими от меценатов, восхваляют их щедрость или осуждают скупость. Многие дворцы и замки знатных любителей поэзии в Провансе, Италии и Испании превратились в своеобразные центры поэтического искусства. Такие центры существовали например при дворах графов тулузских, виконтов марсельских,
Дофина Овернского, графов родезских — в Провансе, королей арагонских и кастильских — в Испании, маркизов монферратских и
д’Эсте, императора
Фридриха II — в Италии. Известные поэты —
Бернард де Вентадорн,
Арна́ут Даниэль, Пе́йре Видаль) жили у знатных меценатов в качестве их придворных поэтов. Другие вели жизнь странствующих певцов. Произведения трубадуров распространялись и при помощи жонглёров. Значительная часть трубадуров состояла из поэтов-профессионалов, у которых литературное творчество было единственным источником дохода. Социальный состав этих поэтов-профессионалов был различный: здесь были и небогатые рыцари:
Гильом де Кабестань, Раймон де Мираваль); и монахи: (Пейре д’Альвернья,
Пейре Кардинал), которому монастырь разрешил предаваться сочинению светских песен и даже исполнять их в замках по соседству, с тем условием, чтобы получаемая за это плата поступала в монастырскую казну; были здесь и представители третьего сословия (
Фолькет Марсельский и др.), и люди без роду и племени (
Маркабрюн). Но, кроме поэтов-профессионалов, искусством занимались и представители феодальной аристократии: первый известный нам трубадур был
Гийом, герцог Аквитанский и граф Пуатье.