София Ротару родилась
7 августа 1947, в семье бригадира виноградарей, второй из шестерых детей, в селе
Маршинцы,
Новоселицкого района,
Черновицкая область,
УССР. Из-за ошибки паспортистки, записавшей в
паспорте 9 августа,
день рождения празднуется дважды. Отец Софии Ротару, пройдя всю войну
пулеметчиком до
Берлина, будучи раненым и вернувшись домой только в 1946 году, первым вступил в
партию в
селе. Старшая сестра Зина (родилась 11 октября 1942 года), перенесла тяжелую болезнь в детстве и потеряла
зрение. Зина, обладая абсолютным
слухом, легко запоминала новые песни и научила Софию многим народным песням, став и второй мамой, и любимым учителем. София Ротару сказала: «И мы все учились у нее — такая музыкальная
память. А душа!» Зина, проводя много времени у
радиоприемника, вместе с песнями выучила и
русский язык. И научила ему братьев и сестер. Дома Ротару говорили только на молдавском. «Мама меня затемно будила, а я ужасно хотела спать. Она говорит: „А кто мне поможет?“. Всю дорогу я спала. К шести утра подъезжали. Надо было заранее место на
рынке занять, все разложить. И только когда начиналась
торговля, я приходила в себя. Мне было интересно. Возле нас всегда выстраивалась
очередь, потому что мама была чистюля, её знали и ждали. У неё были постоянные покупатели». В интервью, данном много лет позже, певица призналась, что теперь встаёт около 10 часов утра, ложась при этом после двух ночи. София Ротару не торгуется на рынке: «Это адский труд, — говорила она мужу, — не смей». Позже, в фильме «
Где ты, любовь?», появится автобиографический эпизод, где София Ротару доит
корову. Будучи живой и подвижной, София много занималась
спортом,
легкой атлетикой. Она стала
чемпионкой школы по
многоборью, ездила на областные олимпиады. На областной
спартакиаде в
Черновцах, она стала
победительницей в
беге на 100 и 800 метров. Позже она исполнила без дублёров-
каскадёров роли в фильме «Где ты любовь?», проехав по узкой насыпи посреди моря на
мотоцикле, а также в фильме «
Монолог о любви», где она занимается
виндсёрфингом в открытом море. Музыкальные способности Софии проявились очень рано. София Ротару начала петь с первого класса в школьном
хоре, также пела в
церковном хоре, но это не приветствовалось в школе. Ей даже пригрозили исключением из
пионеров. В юности её привлекал
театр, она занималась в драмкружке и одновременно пела народные песни в художественной самодеятельности, брала в школе единственный
баян и по ночам, когда гасла в доме
керосиновая лампа, уходила в
сарай, подбирала полюбившиеся
мелодии молдавских песен. София Ротару сказала: