По первому разделению России на губернии в
1708 г. большая часть нынешней Т. губернии приписана была к Азовской губернии, а северн. часть, с городами Елатьмой, Темниковом и Кадомом — к
Казанской губернии. Нынешний Спасский у. тогда принадлежал к округу Темникова. При разделении губерний на провинции в
1719 г. приблизительно нынешний Усманский у. отписан к Воронежской провинции, Лебедянский и Липецкий (или зап. части их) — к Елецкой провинции, уезды Тамбовский, Козловский, Борисоглебский, Кирсановский и части Моршанского составили Тамбовскую провинцию, остальной сев. край — Шацкую. В
1725 г.
Азовская губерния переименована в Воронежскую. Учрежденное в
1779 г. Тамбовское наместничество охватило всю нынешнюю территорию Т. губернии, причем получили значение городов Моршанск,
Спасск, Кирсанов, Липецк. Т. наместничество захватывало тогда части губерний Воронежской и Саратовской (Новохоперский уезд и несуществующий теперь Гвоздынский); эти местности отписаны от Т. наместничества в 1780 г; в
1797 г. в состав её включены части нын. Тамбовской губернии, в
1803 г. вновь отчисленные к восстановленной Пензенской губернии С того времени территория Т. губернии уже не изменялась. Южная полоса нынешней Т. губернии долго не имела постоянного населения, представляя дикую
степь, по которой кочевали
половцы, затем
калмыки, азовские и крымские татары. К северу от этой степи жили более или менее оседло, занимаясь лесными промыслами и земледелием, по правую сторону р. Цны — мордва, по левую —
мещера (которая, как полагают, была оттеснена на З мордвою). Русские поселения и русская власть утвердились прежде всего в западном, Мещерском крае, составившем как бы продолжение Рязанской земли, Рязанского княжества (
Елатьма существовала в
XIV в.,
Шацк основан в
1553 г.). Вскоре русская власть утвердилась и в Мордовском крае, в пределах нынешнего Темниковского уезда (
Темников, как русский город, основан в
1536 г.). Из южной полосы губернии прежде всего в состав Московского государства вошли зап. части Лебедянского уезда по правую сторону Дона (основание Лебедяни в
XVI в.). Остальная часть южного края, называвшаяся Ногайской стороной, стала прочно заселяться не ранее основания Тамбова и Козлова (
1636). Вскоре (
1646) основаны и крайние южные города, Усмань и Борисоглебск. По IV ревизии (
1782), в Т. губернии было населения 433886 мжч. (около 870 тыс. об. пола), по V (
1795) — 639634 мжч. (около
1280 тыс. об. пола), по VI (
1811) — 641238 мжч. (около
1282 тыс. об. пола), по
VII (
1817) — 1350800 обоего пола, по
VIII (
1834) — 1591700 об. пола, по IX (
1851) — 1666505 об. пола и по Χ ревизии (
1858) — 191054 об. пола.