Радикальная оппозиция сосредоточилась, главным образом, в эмиграциии и среди студентов. C
1861 г. во главе радикального лагеря встал
Центральный национальный комитет Ярослава Домбровского, наладивший широкие связи как в царстве Польском, так и в Европе, и России. Рост национального движения и волнения среди польских крестьян в связи с осуществляемой в России
крестьянской реформой заставили российское правительство пойти на определённые уступки: в 1861 г. был восстановлен Государственный совет царства Польского, создана особая комиссия по делам просвещения и религии, во главе которой встал один из лидеров польских консерваторов
Александр Велёпольский, который в
1862 г. был даже назначен начальником гражданского управления Польши.
25 февраля 1861 г. был издан указ о замене
барщины денежным
чиншем, что вызвало недовольство польского дворянства. Также было проведено уравнение
евреев в гражданских правах и предоставлены возможности для расширения изучения польского языка и культуры в школах. В то же время,
6 апреля 1861 г. было закрыто «Земледельческое общество», а демонстрация в Варшаве, организованнае радикалами, была расстреляна войсками. Ряд тайных революционных обществ было разгромлено, а Домбровский арестован. Тем не менее брожжение продолжалось, на наместника Польши
великого князя Константина Николаевича и Велёпольского были произведены покушения. В ответ было принято решение о
рекрутском наборе польской молодёжи по особым спискам. Это вызвало восстание
22 января 1863 г., которое быстро распространилось на всю территорию Польши.