В
паровых машинах периодического действия (паровозных двигателях, паровых молотах и др.) парораспределением называют управление периодическими процессами впуска/выпуска пара в цилиндр паровой машины. Парораспределение бывает поршневое, клапанное или крановое или золотниковое.
При поршневом парораспределении чередующееся открытие и закрытие впускных и выпускных окон цилиндра производится непосредственно кромкой самого поршня (
прямоточная паровая машина),
при клапанном парораспределении соответственно
клапанами, при крановом -
кранами.
Наиболее распространено
золотниковое парораспределение (см.
Устройство паровоза).