«
Тигран Чухаджян был первым композитором, который применил европейскую музыкальную технику к восточной музыке. Его высоко оригинальные идеи, свежесть музыкального языка, яркость оркестровки — всё пропитано светом Востока. Его композиции полны власти и очарования, отличаются своим совершенством гармонии и взаимодополнения» и величайшее произведение Чухаджяна. Работу над оперой Чухаджян закончил в 1868 году в Константинополе, автор двуязычного
либретто (армянский, итальянский, изд.
1871) поэт и драматург Товмас Терзян. По своему стилю либретто Терзяна относится к лирико-драматическому жанру. Записка о завершении оперы в книжке на итальянском языке Терзяна отмечало рождение армянской национальной оперы. Первая постановка (исполнялась в отрывках) произошла в том же 1868 году. Композитор планировал поставить оперу целиком в следующем 1869 году, однако как из-за неблагоприятных условий Османской Империи так и отсутствия нужных материальных ресурсов осуществить эту идею не удается. При жизни композитора, отдельные номера из оперы исполнялись в концертном исполнении в Константинополе, Венеции, Париже и Вене. «Аршак II» написана в монументальных масштабах в традициях итальянской историко-романтической оперы первой половины XIX века — Россини, Беллини и особенно раннего Верди. Воплощая лирическую идею либретто, Чухаджян тонько раскрывает также героические и драматические черты оперы. Главные действующие лица ― царь
Великой Армении Аршак II, царица Олимпия, княгиня Парандзем, князя Гнел, Тирит и другие. Сюжет из истории Армении основан на сведениях
древнеармянских историков Мовсеса Хоренаци и
Фавстоса Бузанда. Действия развиваются в
365—
367 гг. в
Армавире в эпоху сложных взаимотношении
Великой Армении,
Персии и
Рима. Музыкально-литературным строением опера отражает также идеи национального и социального освобождения армянского народа XIX века. Своим жанром «Аршак II» относится к европейской «большой опере» (Grand opera), где используется огромный
симфонический оркестор, хоровой и духовой ансамбль, развёрнутые массовые сцены. Часть рукописей Чухаджяна, которые считались пропавшими, вновь были обнаружены музыковедом Г. Тиграновым в 1942 году, после чего началась вторая жизнь бессмертного произведения. Целиком опера была представлена широкой публике 29 ноября 1945 г.. Для новой постановки либретто оперы была обработана А. Гулакяном, дирижером был М. Тавризян. «Аршак II» и другие значительные произведения Тиграна Чухаджяна поставлены в Греции, Египте, Болгарии, Италии и других странах. В 2001 году «Аршак» II был поставлен в США. В 1988 году опера была экранизирована.