В детстве Ирина одиннадцать раз переболела пневмонией, поэтому родители (отец — военный, офицер, родом из
Вологды, мать — врач) привели её в
1954 на каток, в парк культуры имени Прямикова. Затем, выдержав конкурс, Ирина попадает в секцию фигуристов
ЦСКА. С
1962 её тренерами были
чехи Соня и Милан Валун, которые работали по контракту с ЦСКА, в паре с Олегом Власовым Роднина заняла третье место во всесоюзных юношеских соревнованиях в
1963. С
1964 — тренером стал
С. А. Жук, поставивший Роднину в пару с
А.Улановым. В декабре
1966 они дебютировали на первом международном турнире — «Московские коньки», и уже в следующем сезоне 1967/68 пара выходит в число лидеров фигурного катания в
СССР, в декабре выиграли турнир «Московские коньки», в январе
1968 заняли третье место на чемпионате СССР (первая короткая программа — на молдавскую мелодию «Жаворонок»), после этого пара попадает в сборную страны. На первом чемпионате Европы после короткой программы — третья, однако произвольная исполнена неудачно (5-е место). С. А. Жук все более усложняет программу, включив в неё впервые в истории парного катания параллельный прыжок двойной
аксель и комбинацию прыжков. На турнире «Московские коньки» пара — вторая, а на чемпионате СССР в январе 1969, в острейшей борьбе занимает 3-е место. На чемпионат Европы
1969 пара приезжает без тренера (выезд С. А. Жуку запретили), но производит сенсацию, несмотря на 2-е место в обязательной программе, где пара уступила
Л.Белоусовой —
О.Протопопову, в итоге занимает первое место, благодаря более сложным элементам, высокому темпу исполнения произвольной программы, причем первое место отдали 8 судей из 9. И.Роднина получает звание
заслуженный мастер спорта СССР.