Первые указания на
погребение встречаются в эпоху пещерных животных. Мёртвых тогда погребали в
пещере, соседней с занимаемой живыми. Могильная пещера закладывалась
камнями и служила местом погребения последовательно для нескольких
трупов. Народы новокаменного периода пользовались старыми пещерами для погребения; но они также воздвигали искусственные пещеры, которые прикрывались сверху
землёй. В первой половине бронзового периода каждый труп тщательнее обособлялся, ибо занимал особое помещение. Во второй половине бронзового периода распространяется сжигание трупов, но не было всеобщим обычаем даже позже. В
железном веке замечается поворот к зарыванию. В
жарких странах быстрое высыхание трупа на
солнце дало повод к особому обычаю, установившемуся ещё в
каменный век: умершего смазывали
маслом и высушивали около
огня. В начали исторического периода в
Египте простое высушивание заменилось
бальзамированием.