Первый проект подводных лодок типа I-400 был представлен в марте 1942 года и после доработок был окончательно утверждён
17 мая того же года.
18 января 1943 года на верфях Куре было начато строительство головного корабля серии, I-400. Первоначальный план строительства, принятый в июне 1942 года, предусматривал строительство 18 лодок этого типа, однако после смерти Ямомото в апреле
1943 года, это число было сокращено вдвое. К
1943 году Япония начинала испытывать серьёзные трудности со снабжением материалами, и планы постройки типа I-400 всё сокращались, вначале до шести лодок, а потом и вовсе до трёх.