Во многом причиной экономического упадка региона является его демография. Советская экономика в своё время не обращала внимание не демографический взрыв среди автохонного населения, численность которого росла со скоростью 3-3,5% в год на протяжении нескольких десятилетий в виду отсуствия
контрацептивов. В настоящее время население в области проживает около 1 миллиона человек (20% населения Киргизии), население по данным статистики 2003 года - 834 тыс. чел., плотность населения 26 чел. на 1 км² (в долинах 200-500 человек 1 км², в горах 0-5 человек 1 км² . Для области традиционно характерна высокая
рождаемость, особенно в сельской местности, хотя она значительно снизилась в последнее время 23-25 рождений на тысячу против 35-40 в советское время. В населении области преобладают
киргизы (около 75%),
узбеки (около 20%), составляющие основную массу приграничного населения Ферганской долины, имется небольшое количество русских и турок. Основная религия в области -
ислам светского толка, с примесью
шаманизма в среде киргизов. Русские и русскоязычные - православные и атеисты. Средний размер домохозяйства в области - 5,5 человека (наивысчий показатель в республике).После массовой эмиграции русскоязычного населения, которое в области, впрочем, никогда не было особенно многочисленным, начались интенсивные миграционные процессы и среди киргизов. Сельские киргизы сначала устремились в Жалалабат, затем в Чуйскую область и
Фрунзе (
Бишкек), а в последнее время на заработки в
РФ. Высокогорные районы области являются регионом традиционного проживания
киргизов -
кочевников и скотоводов (см.
тюркские народы), составляющих абсолютное большинство населения области. Но в силу своего приграничного положения рядом с
Узбекистаном, в области высока доля различных этноязыковых меньшинств. По данным переписи
1999 года, в области проживала 868 тыс. жителей (962 тыс. в
2005 году) - 18% населения страны. В горных районах плотность населения невысока, гораздо выше она в долинах и у государственной границы. Для области характерны высокая
рождаемость, низкая
смертность, высокий естесвенный прирост и значительный уровень эмиграции в последнее десятилетие.