Самуэль Крамер родился 28 сентября 1897 года в городе
Жашков Черкасской области Украины в религиозной еврейской семье. Мальчик по рождению получил два имени Симха (радость) и Ной (в честь
библейского патриарха Ноя). В 1905 году семья Крамеров, спасаясь от
погромов при царе
Николае II, эмигрировала в
США. Самуэль Крамер с детства обучался
идишу и
ивриту, а также библейским сказаниям.
В США Крамер вначале избрал карьеру учителя, окончил Школу педагогики в
Филадельфии, но увлекся философией и литературой. Пробовал писать художественные произведения, но разочаровался в своих литературных способностях. Затем Крамер попробовал себя в качестве бизнесмена, вновь без удовольствия для себя, и в возрасте тридцати лет увлекся
востоковедением. Самуэль Крамер поступил в Восточное отделение университета Пенсильвании, где изучал
египтологию и
ассириологию. В 1930 году защитил диссертацию по
аккадскому глаголу, и, в конце концов, выбрал шумерологию.
Самуэль Крамер стал экспертом по древним шумерским текстам, ему удалось собрать, реклассифицировать и перевести с
шумерского языка множество памятников шумерской литературы, иногда буквально обнаруживая мелкие обломки одной и той же глиняной таблички в музеях разных континентов. Самуэль Крамер опубликовал более 250 работ, и до своей смерти считался ведущим шумерологом в мире, у ученого была замечательная научная интуиция, подкрепленная глубокими знаниями. Самуэль Крамер внес огромный вклад в шумерологию, популяризовал шумерскую литературу, сделав ее доступной для массового читателя. В 1957 году Крамер приезжал в
СССР, чтобы транслитерировать две шумерские
элегии с уникальной глиняной таблички, хранящейся в
Пушкинском музее в
Москве, и встречался с ведущими советскими ассириологами
В. В. Струве,
И. М. Дьяконовым и их учениками. Самуэль Крамер умер в 1990 году в США.