После разрыва мирных переговоров в
Брест-Литовске и перехода германских войск в наступление Бонч-Бруевич получил
19 февраля 1918 года телеграмму
В. И. Ленина с требованием «немедленно, с наличным составом Ставки прибыть в Петроград». Выехав
20 февраля из Могилёва, прибыл в столицу вечером
22 февраля и тут же включился в организацию отпора наступающему врагу. В тот же день подписал обращение к командованию Северного и Западного фронтов и Советам РСД прифронтовых городов, в котором говорилось:«Прошу Совдепы оказать содействие начальникам в деле сбора отступающих частей и отдельных солдат, образуя из них боеспособные части, которые должны положить конец наступлению противника. Для исполнения необходимых сапёрных работ предлагаю пользоваться трудом местных жителей». В обращении указывалось, что предлагается остановить германские войска на линии
Нарва —
Псков —
Остров —
Невель —
Витебск —
Орша —
Могилёв —
Жлобин —
Мозырь —
Бердичев —
Вапнярка —
Одесса. Как показали последующие события, эта линия (за ислючением территории Украины) и стала, с некоторыми отклонениями, фактической западной границей
Советской России до ноября 1918 года.