Августин (Аврелий) — один из знаменитейших и влиятельнейших отцов
христианской церкви, родился
13 ноября 354 г. в
африканской провинции
Нумидия, в Тагасте (ныне Сук-Арас в
Алжире). Первоначальным своим образованием он обязан своей матери, христианке Св. Монике, умной, благородной и благочестивой женщине, влияние которой на сына, однако, нейтрализовалось отцом-
язычником. В молодости своей Августин был настроен самым светским образом и, живя в Мадавре и
Карфагене для изучения классических авторов, весь отдавался вихрю наслаждений. Жажда чего-то высшего пробудилась в нём лишь после чтения «Hortensius»
Цицерона. Он набросился на
философию, примкнул к секте
манихеев, которой оставался верным около 10 лет, но не найдя нигде удовлетворения, чуть не пришёл в отчаяние; и лишь знакомство с платонической и неоплатонической философией, ставшей ему доступной благодаря латинскому переводу, на время дало пищу его уму. В
383 г. он отправился из Африки в
Рим, а в
384 г. — в
Милан, чтобы выступить здесь в качестве учителя красноречия. Здесь, благодаря местному
епископу Амвросию, он ближе ознакомился с христианством, и это обстоятельство, в связи с чтением посланий
апостола Павла, произвело радикальную перемену в его образе мыслей и жизни. Этому событию
Католическая церковь посвятила даже особый праздник (3 мая). На
Пасху 387 г. Августин вместе со своим сыном принял крещение от руки Амвросия. После этого он возвратился в Африку, предварительно распродав всё своё имущество и почти совершенно раздав его бедным. Некоторое время он провёл в строгом уединении главою духовной общины в
391 г., вступив в духовное звание с саном
пресвитера, занялся деятельностью
проповедника и в
395 г. был посвящён в
епископы в
Гиппоне.