Фильм снят по повести
Владимира Зазубрина «Щепка» (
1923). Главный герой — начальник отдела ЧК, принимающий участие в вынесении приговоров и массовых расстрелах политических заключённых. В конце концов, его психика не выдерживает подобной работы, и он сходит с ума.