После начатого стараниями
Пол Пота перехода
кхмерских коммунистов к вооружённой борьбе против режима Сианука последний был вынужден пойти на компромисс с консервативными руководителями
армии, по большей части правыми и проамериканскими и назначить их выдвиженца
Лон Нола новым премьер-министром. В отсутствие Нородома Сианука
18 марта 1970 правыми заговорщиками при поддержке США был совершён государственный переворот, и генерал
Лон Нол возглавил страну, немедленно оккупированную американскими и незначительными южновьетнамскими силами. Сианук остался в эмиграции, координируя действия камбоджийского правительства в изгнании в Китае — Королевского правительства национального единства, а также Национального единого фронта Камбоджи, который объединил социалистов и либералов из окружения Сианука и их недавних врагов, «красных кхмеров». Несмотря на смену власти в Камбодже большинство стран продолжало считать именно Сианука единственным законным представителем Камбоджи в международных организациях.