Второй полноценный альбом NIN, «
The Downward Spiral», выходит в марте 1994-го и сразу же попадает на второе место
Billboard 200. Альбом до сих пор остаётся самым продаваемым релизом группы в
Соединенных Штатах. В записи альбома принимали участие Стивен Перкинс из Jane's Addiction и барабанщик
Mötley Crüe Томми Ли.
Были выпущены два сингла с альбома, «March of the Pigs» и «
Closer». «Piggy» и «Hurt» также попали в ротацию радиостанций, но так и не были выпущены для продажи. Клип на «
Closer», снятый
Марком Романеком, можно было часто увидеть на
MTV. При этом канал сделал цензированную версию клипа, откуда были убраны некоторые сцены и вырезана ненормативная лексика. Все клипы с альбома составили видеоряд документального фильма «Closure», в котором показаны главные события времён
Self Destruct Tour.
Кульминацией тура стало выступление на фестивале
Woodstock '94. Участники группы, покрытые грязью, собрали самую большую толпу у сцены, а трансляцию посмотрели более 24-х миллионов зрителей. Причиной успеха стало высокое качество исполнения и добавление эффектных визуальных элементов в шоу.
После большого успеха альбома, Трент Резнор работает над сборником ремиксов.
Aphex Twin, продюсер
Рик Рубин, гитарист Jane’s Addiction Дэйв Наварро и другие музыканты внесли свою лепту в создание ремиксов. Альбом получил название «Further Down the Spiral» и был выпущен в 1995-ом.
В 1996-ом Трент пишет саундтрек и звуки для игры «
Quake». В 1997-ом он продюсирует саундтрек к фильму «
Шоссе в никуда» режиссёра
Дэвида Линча. Заглавным треком становится «
The Perfect Drug», клип на который опять снимает
Марк Романек. Продюсерская деятельность Трента, его
перфекционизм, а также алкогольная и наркотическая зависимость все дальше и дальше отодвигали дату выходу следующего альбома. Претерпевший
ремастеринг «
The Downward Spiral» был переиздан на
SACD и
DVD-Audio в 2004-ом.