Из-за «Олимпии» Мане разразился один из самых крупных
скандалов в искусстве
XIX в. Скандальным оказался как сюжет картины, так и живописная манера художника. Мане, увлекавшийся японским искусством, отказался от тщательной проработки нюансов светлого и тёмного, к которой стремились другие художники. Из-за этого современники не смогли увидеть объёмности изображённой фигуры и считали композицию картины грубой и плоской.
Гюстав Курбе сравнил Олимпию с дамой пик из
колоды карт, только что вышедшей из ванны. Мане обвинили в аморальности и
вульгарности. Антонин Пруст позднее вспоминал, что картина уцелела лишь благодаря мерам предосторожности, принятым администрацией выставки.