Проблема этимологии города «Чернигов» не решена. По местному преданию, зафиксированному в XIX веке, название города восходит к имени князя Черного, который похоронен в «Чёрной могиле» — кургане древнерусского происхождения. Однако рассматриваются и иные версии. По одной из них, название города — притяжательное прилагательное на -ов; -ев, происходящее от патронима Черниг — Чернег (семантика: черный), что совпадает с семантикой названия народа, которому принадлежал город: северы, севериты, северяне, — возможно этимология восходит к названию тюркского (по иным версиям скифо-сарматского, угорского или самодийского) племени
савиров, — от индоевропейского корня «сев» — «черный». Высказывается также гипотеза, что это наименование связано с упоминаемым
Геродотом
этнонимом населения данной территории: «
меланхлены» (греч.) — «черные плащи», «черноризцы», «
черносвиты». Однако из-за обрывочности данных, приведенных Геродотом, локализация меланхленов на данной территории в V в. до н. э. это толкование является более чем спорным.