Первым графом Апулии традиционно считается старший сын
Танкреда де Готвиля —
Вильгельм (Гильом, Гульельмо) Железная Рука (ум.1046), избранный в сентябре
1042 года
норманнами на собрании в
Мельфи графом в областях, отвоёванных в Южной Италии у Византии. Для того, чтобы узаконить графский титул, Вильгельм обратился к
князю Солерно Гвемару IV с просьбой принять верховную власть над освобождёнными от византийцев областями. В конце 1042 года Гвемар IV прибыл в Мельфи и с согласия норманнов принял титул герцога
Апулии и
Калабрии. При этом Вильгельму был дарован титул графа Мельфи с правом основывать
баронства на землях, которые впоследствии будут отбиты у
Византии. Уже освобожденные и удерживаемые норманнами земли были поделены на двенадцать бароний, сам Вильгельм удержал за собой Асколи, а его брат
Дрого —
Венозу. Однако это пожалование не было признано императором
Священной Римской империи.