Га́зовый разря́д — совокупность процессов, возникающих при протекании
электрического тока через вещество, находящееся в газообразном состоянии. Обычно протекание тока становится возможным только после достаточной
ионизации газа и образования
плазмы. Ионизация происходит за счёт столкновений
электронов, ускорившихся в электромагнитном поле, с
атомами газа. При этом возникает лавинное увеличение числа заряженных частиц, поскольку в процессе ионизации образуются новые электроны, которые тоже после ускорения начинают участвовать в соударениях с атомами, вызывая их ионизацию. Для возникновения и поддержания газового разряда требуется существование
электрического поля, так как плазма может существовать только если электроны приобретают во внешнем поле энергию, достаточную для ионизации атомов, и количество образованных ионов превышает число
рекомбинировавших ионов.