Естественными рубежами охраняемой территории являются правые притоки р. Енисей: на северо-востоке — река
Базаиха, на юге и юго-западе — реки
Мана и Большая Слизневка. С северо-востока территория граничит с г. Красноярском. Основан заповедник в 1925 году по инициативе жителей города для сохранения природных комплексов вокруг живописных
сиенитовых останцев — «столбов». В настоящее время его площадь - 47 154 га.
Представлен к Списку World Heritage Фонда всемирного наследия ЮНЕСКО; дожидается своей очереди.