В средние века под названием
Карелия понималась территория т. н.
«собственно Карелии» — протогосударственного образования карельских племенных союзов, некоторое время входившего на правах вассалитета в состав державы конунга
Ивара Широкие Объятья. В отличие от соседней
ижоры, управлявшейся родовыми старейшинами, у
карел сложилась военная аристократия, из среды которой и выдвинулись первые карельские князья, носившие специфический местный титул
валит.